פורסם ב: EurekAlert!, Clean water-treatment option targets sporadic outbreaks, אוקטובר 2016
קישור: https://goo.gl/f6YD7D
פרופסור Wendell David, מהנדס סביבתי וביו-רפואי באוניברסיטת Cincinnati באוֹהָיוֹ שבארה"ב, פיתח טכנולוגיה ידידותית לסביבה, באמצעותה ניתן להשמיד וירוסים וחיידקים מזיקים המצויים במים המשמשים לשתייה ציבורית.
Wendell פיתח חלבון פוטוקטאליטי, המשמש כזָרָז לתגובה פוטוקטאליטית המשתמשת באור במטרה לייצר מי חמצן (Hydrogen Peroxide), המסוגלים לחסל חיידקים המצויים במים, כדוגמת E. coli ו-Listeria, וכן פְּרוֹטוֹזוֹאוֹנים (אורגניזמים חד-תאיים), כדוגמתGiardia ו-Cryptosporidium.
לפי הערכתו של Wendell, במקרה של התפרצות וירוסים או חיידקים במי שתייה ציבוריים, כמות גדולה של החלבון, המכונהStrepMiniSog, תהיה מסוגלת לטהר את המים.
החוקר עיצב את החלבון בצורה בה יוכל להיצמד לפתוגנים שונים באמצעות נוגדנים ספציפיים, כאשר לאחר ההצמדות החלבון נחשף לשמש ומייצר מי חמצן, אשר הורגים את הפתוגניים
לדברי החוקר Wendell, חיידקים רבים המצויים בסביבה או במים, נחוצים לתהליכים שונים בטיפול במים בצורה בה הם מהווים חלק ממנגנון חיטוי המים. הטכנולוגיה החדישה תתעלם מהחיידקים הנחוצים, ותנטרל פתוגניים הגורמים להתפרצויות ספוראדיות (seek-and-destroy technology). על ידי שימוש בגישה סלקטיבית זו, ניתן לשמר מיקרו-אורגניזמים קיימים במים, באופן שמחזק את ההתנגדות שלהם אל מול פתוגנים סְתַגְּלָנִיים.
יש לציין כי, לפי Wendell, טכנולוגיה זו מנטרלת חיידקים ווירוסים במים, מבלי לגרום לתוצרי-לוואי בעייתיים המזהמים את הסביבה, כגון אנטיביוטיקה או חומרי חיטוי. לעומת זאת, לטענתו, המתודולוגיות המשמשות כיום לטיפול בהתפרצויות זיהומיות של חיידקים ווירוסים במים, כרוכות בהגדלת ריכוזים של כלור במפעלים לטיהור מים. בתוך כך, ריכוז גבוה של כלור עלול לייצר סוגים אחרים של מזהמים במים: בדרך כלל מדובר בתוצרי לוואי של חומרי חיטוי במים (אשר מפוקחים על ידי ה-EPA), או חיידקים מסוימים, כדוגמת ה-Legionella, אשר מפתחים עמידות בפני כלור.
במהלך השנה, Wendell קיבל מענק של $500,000 במסגרת NSF CAREER Award, במטרה לפתח מערכת לייצור החלבון הפוטוקטאליטי בכמויות גדולות. לפי Wendell, ניתן יהיה לייצר טכנולוגיה מיוחדת זו בפחות מ-5 שנים.
מעבר לשימוש הפוטנציאלי בטכנולוגיה לטיפול במים, Wendell מוסיף כי טכנולוגיה זו תוכל לשמש גם כמוצר לחיטוי אישי. זאת מכיוון, שבניגוד למוצרים אנטי–בקטריאליים (אשר הורגים ללא אבחנה את כל סוגי החיידקים, גם המועילים), הטכנולוגיה שלו תהרוג רק פתוגנים מזיקים. בתוך כך, ציין Wendell, כי טכנולוגיה זו הנה מאוד שימושית עבור כל סוג של חיטוי שטח, כולל טיפול בעור אדם.
