לקראת פרסום טיוטת חוק זיכיון ים המלח החדש, פנתה היום (א׳, 21.9), השרה להגנת הסביבה, עידית סילמן, לשר האוצר בצלאל סמוטריץ’, בקריאה דחופה וחשובה לעגן בחוק הקמת קרן ייעודית לשיקום ים המלח, שתתבסס על חלק מהכנסות המדינה מהזיכיון העתידי. הקרן תבטיח מקור מימון יציב ומתמשך לשיקום האזור, שנפגע קשות בעשורים האחרונים.
הזיכיון הנוכחי, המאפשר הפקת אשלג ומינרלים מים המלח, צפוי להסתיים ב-2030. מזה ארבעה עשורים מפלס הים ירד בכ-40 מטרים, בקצב ממוצע של 1.1-1.3 מטר לשנה. הירידה החדה, הנגרמת בין היתר משאיבות תעשייתיות, הביאה לסגירת רוב חופי האגן הצפוני, לקריסת תשתיות ולנזקים חמורים לערכי טבע, חקלאות ותיירות. פעילות הזכיין לבדה אחראית לכ-25% מירידת המפלס השנתית.
במכתבה התריעה השרה כי ללא קרן ייעודית, לא ניתן יהיה לתת מענה מערכתי להידרדרות האזור. לדבריה, הקרן נדרשת לא רק לשיקום מפגעים ולהנגשת חופים, אלא גם כהכנה לפרויקטים עתידיים – ובראשם מובל ימים יוזמה חשובה עליה עמלו במשרד משך תקופה ארוכה ומהווה פתרון שיכול לבלום את ירידת המפלס וליצור תועלות נוספות למשק (ייצור אנרגיה הידרו-אלקטרית, התפלת מים, תיירות ונופש).
“חידוש הזיכיון הוא הזדמנות היסטורית לתקן עוולה מתמשכת. על המדינה להבטיח שהכנסות הציבור יושקעו בחזרה בסביבה, בהתיישבות ובתיירות באזור. קרן ייעודית לשיקום ים המלח, בדומה לקרן לשטחים פתוחים ולקרן לשיקום מחצבות, היא הדרך היחידה להבטיח אחריות סביבתית וכלכלית. זוהי חובתנו כלפי הסביבה והדורות הבאים.”, כך מסכמת השרה סילמן במכתבה.
