בשנים האחרונות מובילה העירייה את תחום החדשנות במגוון תחומים וזכתה להצמיח סטאטראפים מובילים ומצליחים לצד פרויקטים במימון האיחוד האירופי בתחומי אנרגיה מתחדשת, התמודדות עם משבר האקלים, חקלאות ימית ועוד. את תחום החדשנות מובילה העירייה באמצעות האגף לפיתוח כלכלי ויזמות.
עם זכייתה של עיריית אילת בקול קורא של משרד נגב, גליל והחוסן הלאומי, לתמיכה בביצוע ויישום פרויקטים התורמים להעצמה כלכלית ומהווים מנוע צמיחה אזורי, יוקם כאמור מרכז חדשנות ותרבות, במבנה הטרמינל שבשטח שדה התעופה הישן. המרכז יהווה אבן שואבת לפעילות תרבותית כולל גלריה וסדנאות אומן, לצד חברות הייטק וסטרטאפים.
"הרעיון הוא לשלב באופן יצירתי בין שני עולמות ולהפעיל מרכז תרבות וחדשנות אטרקטיבי, פעיל ושוקק, בדומה לערים מובילות אחרות בעולם" מסבירה יעל דן, מנהלת המרכז. המרכז יוקם כאמור בתקציב של 9 מיליון שקלים שיעביר המשרד לנגב, גליל וחוסן לאומי את היתרה למימון המיזם תשלים העירייה. הקומה העליונה במרכז החדש תכלול משרדים להשכרה לטובת חברות הייטק וסטרטאפים במטרה לייצר תעסוקה איכותית ולעודד יזמות כפי שמתבצע במרכז החדשנות Open לצד מרכז אירועים, כנסים, הרצאות והכשרות מקצועיות. הקומה התחתונה תכלול גלריה, סדנאות אומן ובית קפה, שיתחבר לפארק הטרמינל הממוקם בחלקו הדרומי של שטח שדה התעופה הישן.
לצד אלה עתיד לקום גם מרכז חדשנות לביוטכנולוגיה וחקלאות מים. המרכז שיוקם סמוך לחוות התבלינים בחלק המזרחי בכניסה לעיר, יפעל בשני מישורים: האחד – עידוד יזמות, הנבטה והאצה של חברות בתחום ביוטכנולוגיה וחקלאות מים וכן בתחומים משיקים לרבות משבר אקלים ואנרגיה מתחדשת, לוגיסטיקה ושרשרת אספקה ומזון מן הים. השני – הכשרת הון אנושי להייטק בתחום הביוטכנולוגיה וחקלאות המים. המרכז יוקם כחלק מהחלטת ממשלה להפיכת אילת וחבל אילות למרכז לאומי ובינלאומי למחקר ופיתוח בתחומי הביוטכנולוגיה הימית וחקלאות המים והמדבר ויקיים כנסים ואירועים בתחומי החינוך, המדע והמחקר, וכן יקים חממה טכנולוגית ופארק תעשייתי לייצור מזון מן הים.
חברת "סינוביישן אילת אילות" נבחרה להפעיל את מרכז החדשנות, בדגש על ביוטכנולוגיה וחקלאות מים. השותפים להקמת המרכז הם המכון הישראלי לחדשנות, ניהול ואחזקות ערדום, חברת ערדג, המכון לחקר ימים ואגמים ושלוחת אילת של אוניברסיטת בן גוריון באמצעות BGN Technologies. עם הזכייה בקול הקורא, תעניק רשות החדשנות תקציב של 10 מיליון שקלים בפריסה לחמש שנים לטובת תכניות יזמות, הנבטה והאצה ותקציב נוסף של 5 מיליון שקלים לטובת הכשרות הון אנושי.
